新規性

定義

新規性とは、発明がまだ世の中に知られていないという性質のことです。特許法第29条第1項の条文の組み立てから読み取ることができます。

第29条第1項の柱書は、産業上利用することができる発明をした者は、次に掲げる発明を除き、その発明について特許を受けることができる、と定めています。つまり条文は、次の2段で組み立てられています。

• 原則: 産業上利用することができる発明をした者は、その発明について特許を受けることができる
• 除外: ただし、各号に掲げる発明は除く

各号には、特許出願前にすでに世の中に出ていた発明が並んでいます。新規性とは、発明がこの各号のどれにも当たらないこと、つまり出願の時点でまだ世の中に知られていないという性質を指します。各号のどれかに当たる発明は、この性質を欠くため、柱書の原則から外れ、特許を受けることができません。

新規性で問われるのは、その発明がすでに世の中に出ていたかどうかという事実です。発明の出来の良し悪しや、どれだけ工夫したかを比べる観点ではありません。この点を押さえておくと、特許の別の要件と区別しやすくなります。

制度の要点

第29条第1項は、新規性を欠く発明を3つの号に分けて挙げています。

第一号 公然知られた発明

第一号は、特許出願前に日本国内又は外国において公然知られた発明を挙げています。発明の内容が人に知られていた場合がこれに当たります。

第二号 公然実施をされた発明

第二号は、特許出願前に日本国内又は外国において公然実施をされた発明を挙げています。発明が実際に使われていた場合がこれに当たります。

第三号 刊行物に記載された発明と、公衆に利用可能となった発明

第三号は、特許出願前に日本国内又は外国において、頒布された刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明を挙げています。条文には2つの形が並んでいます。

• 頒布された刊行物に記載された発明
• 電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明

文献やネットワークを通じた公開によって、発明の内容が公衆の手に届く状態になっていた場合がこれに当たります。

3つの号に共通すること

3つの号は、どれも次の2点を共通して定めています。

• 時点: どれも特許出願前に起きたことを対象にしています。基準になるのは出願の時点です
• 地理的範囲: どれも日本国内又は外国において、としています。日本国内で知られていなくても、外国で知られていたり、実施されていたり、公開されていたりすれば、各号に当たりえます

AIとの関わり

生成AIは、公開された文章や技術情報を大量に学習して作られています。AIを使って生まれた技術やAIに関わる発明の特許を考えるときも、新規性の判断の枠組みは同じです。問われるのは、その発明が特許出願前に公然知られた発明などに当たるかどうかです。AIがすでに世の中に出ている技術情報をもとに出力を作る以上、出力をもとにした発明が既存の技術とどこまで重なるかは、新規性を考えるときの論点になりえます。ただし、個々の発明が新規性を持つかどうかは、各号の条文に照らして一件ずつ判断されるもので、AIを使ったかどうかだけで一律に決まるものではありません。

また、特許を受けるための要件は新規性だけではありません。出願前に知られていなかった発明であっても、別の要件である進歩性の観点から特許を受けられないことがあります。新規性はすでに世の中に知られているかどうかを見る要件であり、進歩性はそれとは別の観点から発明を見る要件です。