ネットワークインタフェース層

ネットワークインタフェース層とは、TCP/IPプロトコルスイートの最も下位に位置し、物理的な通信媒体へのデータの送受信を直接担う層のことです。OSI参照モデルでいえば、物理層とデータリンク層を合わせた領域に相当します。この層が機能することで、上位の層は通信媒体の違いを意識せずにデータを送受信できます。

この層では、イーサネットやWi-Fiといった具体的な通信規格を用いて、隣接するノード間でのデータ伝送を実現します。ケーブルを流れる電気信号や光の点滅、電波の強弱といった物理現象をビット列として処理し、データリンク層の機能であるMACアドレスを用いたフレーム配送までを担当します。物理的に隣り合う機器同士がどうやって信号をやり取りするかという手順がここで定義されています。

混同しやすいのは、インターネット層など上位の層との境界です。ネットワークインタフェース層はあくまで、同じセグメント内に存在する機器同士の直接的な通信を保証するものであり、ネットワークをまたいだルーティングは担当しません。上位層から渡されたデータを、その先の物理媒体へ送り出すための橋渡しを行うのが役割です。