インターネット層

インターネット層とは、TCP/IP階層モデルにおける、ネットワーク間の通信を担当する階層です。IP（Internet Protocol）がこの層の代表的なプロトコルであり、異なるネットワーク同士を接続して、パケットを目的の宛先まで届ける役割を担います。物理的なネットワーク構成を意識せず、論理的なアドレスを用いて経路選択を行うのが特徴です。

この層は、上位層から受け取ったデータをパケットという単位にまとめ、ネットワーク層のアドレス（IPアドレス）情報に基づいて、最適な経路を選択して隣接するネットワークへ転送します。ルーターはこの層の機能を活用して動作しており、大規模なネットワークにおいてデータを正しく誘導する基盤となります。

OSI基本参照モデルのネットワーク層に相当します。TCP/IP階層モデルでは、この層の下位にネットワークインターフェース層、上位にトランスポート層が存在します。信頼性を担保するのはトランスポート層の役割であり、インターネット層はあくまでベストエフォート型の通信（届く保証はしないが効率的に転送する）を担当します。