公開鍵暗号方式

公開鍵暗号方式とは、暗号化と復号にペアとなる異なる鍵を用いる暗号技術です。誰にでも公開してよい「公開鍵」でデータを暗号化し、本人しか持たない「秘密鍵」で復号します。鍵の配送問題を解決し、インターネット上の安全な通信を実現するために不可欠な技術です。

この方式の最大の利点は、相手に鍵を事前に渡す必要がないことです。公開鍵は公開されているため、誰でも暗号化できますが、それに対応する秘密鍵を持った人だけが復号できます。この特性を利用して、通信相手の確認（認証）や改ざん検知を行うデジタル署名にも応用されており、SSL/TLS通信の基盤となっています。

試験では、共通鍵暗号方式との対比が頻出です。処理速度が遅いという欠点があるため、実際の通信では公開鍵暗号方式で共通鍵を交換し、その後の通信には高速な共通鍵暗号方式を使う、というハイブリッド方式がとられることが理解のポイントです。秘密鍵の管理の重要性も併せて問われます。