ネットワークインタフェースカード

ネットワークインタフェースカードとは、コンピュータをネットワークに接続するために使用する拡張カードのことです。マザーボード上のスロットに差し込んで利用する形態が一般的ですが、最近ではマザーボードに標準搭載されていることも多くなっています。これがないと、コンピュータはLANケーブルや無線通信を介してネットワークに参加することができません。

このカードは、コンピュータ内部のデータと、外部のネットワークケーブルを流れる電気信号や光信号との間で相互変換を行う役割を担っています。OSI参照モデルにおける物理層およびデータリンク層の機能をハードウェアとして実装しており、通信の信号変換や誤り検出、フロー制御などをハードウェアレベルで処理します。

また、NICには製造時に割り当てられた固有の識別番号であるMACアドレスが書き込まれています。ネットワーク上の通信機器は、このMACアドレスを読み取ることで、正しい宛先にデータを届けることができます。混同しやすいものにルータがありますが、NICはあくまで単一のホストをネットワークにつなぐためのインターフェースです。