フリーソフトウェア

フリーソフトウェアとは、ソフトウェアの利用者に対して、実行する自由、ソースコードを学習・改変する自由、再配布する自由、改良版を頒布する自由が保証されているソフトウェアのことです。ここで重要なのは、「無料」であることではなく「自由」であるという理念です。

仕組みとしては、ライセンス契約によってこれらの権利がユーザーに明示されています。代表的なライセンスであるGPL（GNU General Public License）などは、改変して再配布する場合にも同様の自由を継承することを求めています。これにより、ソフトウェアが特定の企業に囲い込まれるのを防ぎ、コミュニティ全体で発展させることが可能になります。

試験では、フリーウェアやシェアウェアとの違いが頻出します。フリーウェアは無料で使えるがソースコードの改変や再配布が制限されている場合が多く、対してフリーソフトウェアは権利が広く開放されています。この「自由」の概念を理解しているかが問われます。