外部キー

外部キーとは、リレーショナルデータベースにおいて、あるテーブルのデータが別のテーブルのデータを指し示す際に使用する列のことです。主に、参照先のテーブルの主キーと関連付けられ、データの整合性を保つための制約として機能します。

仕組みとしては、外部キーを持つテーブルのデータは、必ず参照先のテーブルに存在する値でなければなりません。これにより、存在しないデータを参照したり、誤った関連付けが発生したりすることを防ぎます。例えば、「注文テーブル」にある「顧客ID」が外部キーであれば、その顧客IDは「顧客テーブル」に必ず存在することが保証されます。

試験では、主キー（テーブルを一意に特定する）と外部キー（テーブル間の関係を定義する）の役割の違いが頻出です。また、外部キー制約によって、親テーブルのデータを削除しようとした際に、子テーブルでエラーが発生するといった動作の理解も問われます。