API

APIとは、ソフトウェアやプログラムが、他のソフトウェアの機能やデータを利用するための接続口（インターフェース）のことです。現代のシステム開発において、全ての機能をゼロから作ることは効率が悪いため、他のシステムが既に提供している機能を呼び出すことで、開発スピードと品質を向上させます。例えば、Webサイト上に地図を表示する場合、自社で地図データを持つのではなく、Google Maps APIを呼び出すことで、高度な地図機能を自社サイトに組み込むことができます。

仕組みとしては、利用側（クライアント）が「このデータをください」「この処理をしてください」というリクエストを送り、提供側（サーバー）がそれに対して処理結果（レスポンス）を返すという手順で行われます。Web APIでは、HTTPという通信プロトコルを使い、JSONなどの形式でデータのやり取りが行われるのが一般的です。APIがあることで、異なるシステム同士が連携し、複雑なサービスを短期間で構築できるようになります。

試験では、システム連携の基礎として頻出します。特に、開発の効率化、既存システムの再利用、疎結合（システム間の独立性を保つこと）といったメリットが問われます。また、公開されているAPIをWeb APIと呼び、開発者向けに仕様が公開されている点や、利用には認証（APIキーなど）が必要な場合があることも合わせて押さえておく必要があります。