AP（アクセスポイント）

AP（アクセスポイント）とは、無線LAN端末（PC、スマートフォンなど）がネットワークに接続するために経由する無線通信の中継機器です。有線で構築されたLANケーブルを無線信号に変換し、PCなどの端末と電波で通信を行います。オフィス、学校、カフェなどで「Wi-Fi」を利用できるのは、このアクセスポイントが天井や壁面に設置され、ネットワークへの入り口を提供しているためです。

アクセスポイントは、OSI参照モデルでは主にデータリンク層（L2）で動作する機器です。有線ネットワークから届いたデータパケットを、無線LANの規格に合わせて電波信号として送信し、逆に端末から届いた電波をネットワークへ送るブリッジのような役割を果たします。また、アクセスポイントは単なる中継器にとどまらず、セキュリティのための暗号化（WPA3など）や、接続できる端末を制限する認証機能、複数の端末を効率よく通信させる制御機能も備えています。

試験では、ルーターとの違いが頻出します。ルーターはネットワーク同士（LANとWANなど）を接続し、IPアドレスを用いたルーティングを行う機器ですが、アクセスポイントはあくまで無線と有線の境界を作るための機器です。最近では、ルーターとアクセスポイントが一体になった「無線LANルーター」が家庭では主流ですが、大規模なオフィスでは、ルーターとアクセスポイントを分けて設置し、効率的なネットワークを構築するという違いを理解しておく必要があります。