スキルの喪失

スキルの喪失とは

スキルの喪失とは、作業を自動化されたシステムに任せ、人がその監督に回ることで、実際に手を動かして作業する技能が使われなくなり、衰えていく現象を指します。

この現象を古典的に論じたのが、Lisanne Bainbridgeが1983年に学術誌Automatica(19巻6号、775から779ページ)に発表した論文Ironies of Automationです。論文の1.1.1節Manual control skills(手動制御の技能)には、次の記述があります。

> Unfortunately, physical skills deteriorate when they are not used, particularly the refinements of gain and timing. This means that a formerly experienced operator who has been monitoring an automated process may now be an inexperienced one. If he takes over he may set the process into oscillation.

参考訳(執筆者による訳)は次のとおりです。

> 残念ながら、身体的な技能は使われないと衰える。特に微妙な調整やタイミングの感覚が失われる。これは、自動化されたプロセスを監督していたかつての熟練オペレータが、今では非熟練者になっているかもしれないことを意味する。もし彼が手動で介入すれば、プロセスを振動させてしまうかもしれない。

この記述のポイントは3つあります。

• 技能は使わなければ衰える。Bainbridgeは身体的な技能(physical skills)について述べている
• 衰えやすいのは、操作の強さの加減(gain)やタイミング(timing)といった細かな調整の感覚である
• 自動化されたプロセスを監督する(monitoring)立場に長くいると、実際に操作する機会が減るため、この衰えが起きうる

つまり、自動化によって人の仕事が操作から監督へ移ると、その人は操作の経験を積まなくなり、かつて持っていた技能が少しずつ失われていく、というのがスキルの喪失の中身です。

自動化のパラドックス

Bainbridgeの論文の題名にあるironiesは、皮肉という意味です。この節の記述は、自動化が生む皮肉な状況の一つを示しています。

自動化されたシステムでも、異常が起きたときや自動制御が対応できない場面では、人が手動で引き継ぐことが想定されます。そのとき頼りにされるのは、以前にその作業に熟練していたオペレータです。ところが、そのオペレータは自動化の導入後、監督する役割に回っていたため、手動で操作する機会がありませんでした。

その結果、Bainbridgeが述べるように、かつての熟練オペレータは今では非熟練者になっているかもしれません。いざ手動で介入すると、加減やタイミングの感覚が鈍っているため、プロセスを振動させてしまう(安定させようとして操作が行き過ぎ、揺れを大きくしてしまう)かもしれない、とBainbridgeは指摘しています。

皮肉なのは次の点です。

• 人が介入するのは、自動化が対応できない難しい場面であることが多い
• しかし、自動化が普段の作業を引き受けているために、人はその難しい場面に対応する技能を保つ機会を失っている

自動化がうまく働いているほど、人が手を動かす機会は減ります。そのため、人の技能が最も必要になる場面で、その技能が衰えている、という状況が生まれうるのです。

AIとの関わり

Bainbridgeの論文は1983年のもので、主に工場やプラントなどの制御システムの自動化を扱っています。しかし、同じ構図はAIシステムにも当てはまりうると考えられます。

AIが人間の判断や作業を代替する場面が増えると、人はAIの出力を確認する役割に回ることが多くなります。人がAIに頼り切り、自分で判断したり作業したりする機会が減ると、AIが使えないときやAIが誤ったときに自分で対応するための技能が衰えるおそれがあります。

このため、AIを導入する際には、作業の効率だけでなく、人の技能をどう保つかも検討する必要がある、という見方があります。ただし、どの技能がどの程度衰えるかは、分野や使い方によって異なるため、一概には言えません。