メタデータ

1. 定義

メタデータとは、「データについてのデータ」のことです。あるデータそのものではなく、そのデータがいつ、誰によって、どのような形式で作られたのかといった、データの背景や属性を示す情報を指します。

デジタルデータは大量に存在すると管理が困難になりますが、メタデータを付与しておくことで、データの検索、分類、再利用が容易になります。現代の情報管理においては、データそのものと同じくらい重要な情報です。

2. 仕組みと種類

メタデータは、データの作成日時、作成者、ファイルサイズ、ファイル形式などの属性情報で構成されます。文書ファイルであればタイトルやキーワード、画像ファイルであれば撮影日時やカメラの機種情報などが該当します。

種類としては、データの内容を説明する記述的メタデータ、データの構造を示す構造的メタデータ、誰がデータにアクセスできるかを示す管理メタデータなどに分けられます。これらはXMLやJSONといった形式で記述され、プログラムから読み取りやすくされています。

4. 紛らわしい語との違い

データそのもの（コンテンツ）とメタデータは異なります。例えば写真データは「メタデータではない」ですが、その写真がどこで撮られたかを示すGPS情報は「メタデータ」です。

インデックスはデータの検索を速くするための目次です。メタデータはデータの属性情報であり、インデックスを作るための元ネタとして利用されるという違いがあります。

5. 身近な例

スマホで撮った写真は、ファイルの中に撮影日時、場所、使用したカメラの設定などの情報を含んでいます。これらがメタデータであり、写真アプリを開くと撮影日で並び替えたり、地図上に場所を表示したりできるのは、このメタデータを利用しているからです。

WebサイトのHTMLには、検索エンジン向けにページの内容を要約するタグが埋め込まれています。これもメタデータの一種で、Googleなどの検索エンジンがページを正しく評価し、検索結果に表示するために活用しています。